そのコースの打ち合わせに警察の人たちが度々訪れたり、地元の報道関係者が次々とやって来たりと、私たちが宿泊している一角はとてもにぎやかでした。

 

　ところが一大事件が発生。私たちはトロント経由でモントリオール入りしたのですが、そのトロント空港で私たちの荷物が行方不明になってしまったのです。

 

 

　最悪の時にはサイクリング車イスなしでカナダ横断をしなければならなくなる。これでは「クロス・カナダ・ノー・ウィルチェア・チャレンジ」になってしまう。地元の方々にも各方面に問い合わせをして下さり、無事発見されたときには本当に安心しました。

 

　このように私たちの準備不足のためにスタートからトラブルや失敗ばかり。しかし見知らぬ外国の旅の途中で受ける人の助けほど、身にしみてありがたいと思うことはありません。トラブルをどうやって解決するか？　これはこれで草の根の交流であり、私たちの旅はこれで行こうと居直りました。

　夕方の５時３０分から郊外の山の上にある公園にピクニックに行くというので、私たちもいっしょに行くことにしていましたが、あいにくの雨。

 

　食堂でお弁当のサンドウィッチを夕食がわりにしました。こちらの気候は夜の９時近くなっても外は明るいのですが、それにしても養護学校の生徒が５時３０分からピクニックなんて、日本では想像出来ますか？！

 

　無料で宿泊させてもらっているお礼に、私たちのトライスクルのデモンストレーションをしました。宮下さんが乗ったトライスクルが珍しそうで、生徒のみんなは大喜び。

　最後の夜にはお互いのプレゼントを交換するお別れ会も催され、にぎやかで楽しいひとときを過ごしました。

 

　中でも人気者のチャーリー君は大はしゃぎ。「違うヨ、ボクの名前は、” チャーリー ” だよ」と、英語の発音が違うといって何回も言い直しをさせられたのも楽しい思い出です。

　マッカイセンターでは筋ジストロフィー（ドシャンヌ型）の学級があり、その生徒たちと交流するチャンスに恵まれました。彼らもここの寄宿生たちです。

　重度なので毎日の通学が大変だったのでしょう。先生１名、アシスタント２名で７人の生徒を指導しています。

 

　来年大学受験だと張り切っている理知的な瞳が輝く生徒、酸欠で１５分に１回の割合で２～３分人工呼吸を受けている生徒など、日本では考えられないほどの重度な生徒も含めて、先生の質問に答えて元気に授業に参加しています。

 

　筋ジストロフィーの研究はアメリカやカナダがいちばん進んでいますが、最近発見された治療法についてどのような展望を持っているのか思い切って聞いてみると、そんな新しい情報はただちに本人たちに伝わるようになっているらしくよく知っていました。

 

　でも今すぐどうということはないと落ち着いている。

 

　そんなことよりも明日から２泊の課外学習に出かけることに関心があると言っていました。地方の一流のホテルに泊まり、音楽会も企画されているそうで、楽しい旅行になると胸をふくらませていました。

 

　この経費はすべて寄付でまかなわれているそうです。次の日の朝、みんな自分流のオシャレをこらして元気に出かけて行く彼らをお見送りしました。

　モントリオールではYMCAのタニーさんに案内されて、ケベック州立身障者スポーツセンターやコンピューター学習室などを見学して回りましたが、福祉機器の製作と修理の工場を訪れたときのことです。

　受付の入り口から中をのぞいていると、頭の上から突然日本語で、” ナカオ、ミタイデスカ？ ” という声が聞こえてきました。

　飛び上がるほどにビックリして見上げると、そこにはまたビックリするほど背の高い年配の男の人が、人なつっこい笑顔で立っていました。ギ・エベールさんは１９７０年の大阪万博の時、カナダのパビリオンで警備員として働いていたので、その時に日本語を覚えたのだそうです。

 

　早速ギ・エベールさんに案内してもらって工場内を見学しました。通訳を通さなくてもだまって部品を見て回り、職人さんたちの仕事の様子を見ているだけで、何の作業をしているかすぐに分かります。

　目と目が会うとニコッと笑いかけてきます。なつかしい気がしました。

 

　日本語を話すカナダ人に初めて会ったり、そんなひょんなきっかけで工場内を案内してもらったり。カナダ人の職人気質と触れあったり。人との出会いとはオモシロイと感じたエピソードのひとつでした。

　ナショナル・アクセス・ウェアネス・ウィーク。

カナダの国中をあげての「障害者週間」。障害を持つものと持たないものの相互の障壁を取り除き、理解を深めようとする取り組み。カナダの全土で各地に多くの行事が行われます。

　それに先だって６月４日にモントリオールの市庁舎でオープニング・セレモニーが開かれ、是非私たち「クロス・カナダ・ウィールチェア・チャレンジ」のグループも出席するようにと実行委員会より要請を受けました。私たちはすでにその時にはオタワ入りをしていたのですが、急きょ、モントリオールまで引き返してきました。

 

　ヨーロッパ・フランス王朝時代風のインテリアがほどこされたレセプションホールには、カナダ全土の各州の紋章が入った旗が並び、正面の舞台ではバックグランドミュージックに車イスの音楽家がギター演奏をしていました。

　国務大臣につづき実行委員会役員の人たちがつぎつぎとフランス語と英語の二カ国語による祝辞と挨拶。役員の中には女性が多かったことに目を引かれました。

　大勢の報道関係者も集まり、次ぎに何が始まるのだろうと思っていたらウェイターがお盆にのせたワイングラスを持ってまわり、堅苦しい開会演説もないままいきなりワインを飲みながらの和やかな歓談がはじまりました。

 

　カナダの各地から集まった障害者たちや団体の代表たちが、

” やあー、しばらくだね！”　” 元気だったの？　彼はどうしてるの？ ”、　” 仲間の運動の状況は？ ” などなど、三々五々に別れてのおしゃべり。

　あっちのグループこっちの集まりと、知り合いの顔を求めて動き回る人たちもいる。その声は見上げるばかりの大天井にまでも届きそう。

 

　電動車イスや小型スクータｰの車イスに乗った人。タキシード姿やイブニングドレスのフォーマルにドレスアップした人もいるかと思えば、ジーンズ姿のラフでカジュワルないでたちの人もいる。日本のような仰々しい式次第はいらない。いちばん大切なことは人と人が会って話しをすること。その楽しい語らいの中から新しい出会いが、正しい理解が生まれる。それがカナダ方式。障害者だからといって特別扱いはしない。というよりは当たり前の人間同士。

 

　国務大臣のゲーリー・ウィナー夫妻とあいさつを交わす障害者たちは、実に堂々と胸を張っていました。

　６月３日は私の誕生日。４９回目をカナダのオタワで迎えることになった。

　思えば私が３歳のころから進行性筋ジストロフィーの症状が出はじめたが、治療どころか病名すら分からず、なぜ自分は他の子供たちと違うのだろうかと悩み続けた。

　１５歳のとき医師から病名を宣告されたが、自分自身の責任ではなく病気が原因で人と同じことが出来ないのだということが分かり、ホッとしたことを覚えている。

　しかし当時の医学界ではドシャンヌ型というのは２０歳まで生きられないというのが常識だった。

 

　最近私はドシャンヌ型の変形らしいことが分かった。そして２０歳になったとき、倍の４０歳まで生きてやるぞっと決心していた。

　その４０歳になったとき、自分の機械技術の能力を障害を持つ他の仲間のために役立てたいと思い、自動車修理業をたたみ、

　「コウサイ福祉機器研究所」を設立して早９年。

” １００人の障害者がいれば１００とおりの作りかたがいる。それが福祉機器だ ” という信念のもとに今日まで生きてきて、今、カナダに在る。そして今日４９回目の誕生日を迎えている。

 

　普通、筋ジストロフィーは体力がないため、環境の変化に弱く順応性も低い。長期間のドライブ旅行は無理だと言われている。

　日本を出発する前にも友人知人から、” 無謀なことはやめなさい ” と何度も忠告を受けた。しかし貴重な体験だ。いろいろなものを見ておきたい。

　まだ旅は始まったばかりだが、私が無事にバンクーバーに着けば、日本の筋ジスの仲間を少しでも励ますことが出来るだろう。

　オタワではカナダに移住してきた人たちで構成している日本人会の松倉鉄夫さん澄子さんご夫婦が、支援を申し出て下さいました。

 

　日本食がなつかしいでしょうと、日本にいる息子さんから送られてきた食料品で、おにぎり、煮物、漬け物などを作って差し入れして下さいました。

　ドライバーと通訳を一日中フルタイムでつき合って下さいました。

　さぞお疲れだったことでしょう。

 

　また、カナダ人の気質や特徴。長期間キャンピングドライブするときの注意事項や心構えなど、貴重なご意見を教えていただきました。

　本当にお世話になりました。　温厚な人柄とともに忘れてはならない人でした。

　トロントではスカボロ宣教会の神学校にお世話になりました。校長のイェーク神父は日本にも赴任したこともある人で、日本語がとてもお上手です。

 

　トロントにはたくさんの日本人が住んでいて、日本人会や北海道人会までもあり、教会関係の人たちといっしょに皆さんが集まってきて下さいました。お茶やオハギやヨーカンなどの日本の食物をたくさん持ち寄って下さいました。昔の日本のこと、今の日本の話しなど、にぎやかにお話しすることができました。

 

　その中に筋ジストロフィーの男の子がいました。水泳で回復訓練していましたが、アキレス腱を斜めにジグザグに切り、足がちぢんで変形するのをふせぐ手術をしたそうです。

　彼はトライスクルに乗せてもらってご満悦でした。日本人会の人たちに紙風船や紙人形、折り鶴やケン玉のお土産を持って行ったところ大変懐かしがられ、子供のときに遊んだことを思い出すと喜ばれました。

 

　北海道人会の会長でメープル観光という会社を経営している柴田さんと、日本人二世のジョン・高橋さんと、うどん屋さんを経営している近藤さんが、ナイヤガラの観光に連れて行って下さいました。

　あいにくの雨でしたがさすがに世界の観光地にふさわしく、スケールの大きい瀑布に圧倒されて、すさまじい轟音と水しぶきにしばしば見とれていました。

　大勢の観光客の中にチラホラと日本人も見かけました。ナイヤガラの滝つぼを見るために遊覧船に乗るのですが、通常はケーブルカーで船の発着場まで行くのに車イスの人のために特別のリフトバスが用意されていました。日本の有名な観光地で障害者にこのような心づかいをしているところがあるでしょうか？　

　遊覧船では全員が紺色のカッパを着て乗り込むのですが、それでも雨と水しぶきでズブヌレ。でも真近で見るナイヤガラの滝はいまにも吸い込まれていきそうで恐ろしいほどでした。

 

　ナイヤガラの滝も最近では工業廃水のために汚れてきているそうで残念なことですが、素晴らしい一日でした。

　翌日にはベティさんと長女のリスカさん（１７歳）の案内で、ドライデン・フィットネスセンターを見学しました。

　ここでドライデン身障者協会長のドナルド・ヘイルズさんを紹介されました。このフィットネスセンターはドライデン市民から１５０万カナダドルの寄付とオンタリオ州の援助で建設されたそうです。

　１階には車イスのままは入れるトレーニング用のプール。２階には託児室つきのエアロビクススタジオがあり、地階にはウェイトリフティング室が完備されていました。

　使用料は2.5カナダドル（約３００円）です。そのあと身体障害者と老人のための療護ホーム、パトリシア・ガーデンスを訪問しました。

　ここでは市長と施設長からの歓迎を受け、ドライデン市の記念品と記念バッチをいただきました。

　何という奇遇。交流の糸が切れてしまっていたこの絶妙なタイミング。

　劇的とも言えるポール・リジューンとの出会いだったのです。

　私たち夫婦はクリスチャンですから、” 地獄で仏（ほとけ）” ではなく、神様と出会ったようなもの。まさに「求めよ、さらば与えられん。叩けよ、さらば門は開かれん」の心境でした。

 

　その夜モーテルにやってきたポールは、日系２世で片言の日本語がしゃべれる若い女性を伴っていました。

　ポールさんは３０代半ばの年頃で、自立生活のためのフォーカスアパートの住宅設計部門の責任者でアドバイザーの仕事もしていました。

 

　「カナダの福祉政策は第２次世界大戦の傷病した帰還兵の対応からはじまり、1950年～1960年にポリオが蔓延したときにかなり改善された。

　州政府の議会には障害者代表の議席がひとつ確保されている。１５年前までマニトバ州内の官公庁の建物にはスロープがなかったが、今では法律により必ず取り付けられることになっている。

 

　障害者も慣れてくると州政府に対して意見を言うようになる。先週の水曜日にある会社の重役に一日中車イスで仕事をするように頼んだら、いつもと同じ仕事が出来た。

 

　車イスであることは何も不利な条件ではない。いつもメガネをしている人がはずせば新聞も読めなくなる。その時その人はすでに障害者だから、私たちとイコールなのだ。” バリヤフリー ”と言われているけど、障害のあるも者とない者の壁を取り除くことが大切だ。

 

　我々障害者も社会の構成員なのだから、障害を持っていても人間は同じ欲求を持っている。

　生きる意欲を持つことは大切なことだ。自分たちで生きがいをつくっていかなければ、ドラッグとかアルコールにおぼれてしまう。

　気力をなくして自殺する人も多い。そんな障害者には自分に何は出来るかを教えることが大切だ。

　一所懸命に働けば、その結果として美味しい果実を手に入れることが出来る。チャンスは寝ている間に突然やってくるものではない。必ず手に入れることが出来る、努力すれば」

 

　身体全体でまるで速射機関砲のようにしゃべるポールは、絶対に相手の目から視線をはずさない熱血漢でした。

　私たちはこんな話し合いをしたかったんだ。国の違いや肌の色が違っていても、人間としての基本は変わらない。

　私たちはここでポールと出会えたことで、私たちが本当にやりたかったこと。おぼろげながら考えていた草の根交流の旅のあり方に確かな手応えを感じとることが出来ました。これでカナダで学んだことを日本に持ち帰って、これから自分たちの生活の場で行動する指針を得られると感じました。

 

　ポールは明日、フォーカスアパートの中を案内してくれて、彼のプライベートルームに友人たちを集めてミーティングをしてくれること。他の団体施設にも交流の問い合わせをしてくれること。そのうえ、通訳まで探してくれることなども約束してくれました。

　ポールのおかげでウィニペグでの交流の糸口が一気に広がっていきました。

　彼のアパートは市の中心から少し離れたアシニボイン・アベニューという閑静な住宅地区の真ん中にありました。

　フォーカスアパートと言っても日本の障害者施設ように郊外の離れた不便なところにあるのではなく、また特別の障害者専用だけを目的に作られたの集合住宅でもありません。

 

　普通の一般市民が利用する通常の高層住宅に、ただ車イスが充分に通れる広い入り口に玄関ロビー、廊下、エレベーターにスロープをつけた簡単なもの。

　ごく普通の公営住宅がちょっとした配慮と工夫をするだけで、フォーカスアパートとして利用できる仕組みです。

 

　部屋も３ＬＤＫほどのゆったりとしたスペース。フロアには段差はなく、ドアーの開閉が容易に出来る装置がついている。

　キッチンの流し台は車イスでも料理が出来るようなテーブル式になっている。バス・トイレにドアーはなく手すりが付いているぐらいで、普通の民間マンションの部屋と変わらない。

 

　障害者にとって住みやすい部屋は、健常者にとっても住みやすい。

法律により建築基準が決まっているから、設計の段階でスロープなどの配慮を加えれば、特別な予算や経費をかけなくてのフォーカスアパートは作れるしくみになっている。日本とは根本的なところで考え方が違っていると感じました。

 

　ポールの部屋のキッチンの棚には、いろいろなワインの空き瓶がまるで戦利品のようにところせましと並んでいました。

 

　ウィニペグはカナダの中でも一番福祉の問題、特に生活面では進んでいるが、どんなによい福祉政策が行われていても、気をゆるめたりちょっと目を離したりすると元に戻るから、絶えず気を配り訓導を後退しないよう注意していかなければならないとも話してくれました。

　カナダでさえこれなら、日本はまだまだ障害者の意識と行動がたりない。あなたまかせでは決して良くならないと強く感じました。

 

　日本の障害者に何かメッセージを、と注文すると、ポールは、

「障害を持ったときが自分の生まれ直したときと思い、昔のことは忘れて生きること」

 

ドンは、「自分を信じて、一生懸命に生きていくように」

ヒゲの瞑想家は、「人から何を言われても、自分の思うように生きること」

 

　こう言い終えると、ヒゲの瞑想家は、”役所に抗議することがある”と言って、ひとりで出かけて行きました。

　「ここは先天性の障害者や事故などによる後天性の障害者まで、自分ひとりで生活が出来るように、電動車イスの操作から生活器具の使用法、ドアーの開け閉てから衣服の着脱に入浴のやり方まで、２年間徹底的に指導する自立生活訓練センターです。

　病院からここにやって来る人たちはほとんど喜んでいますが、中には障害によるショックから立ち直れない人もいる。

　そんな人たちには意欲的に取り組んでいる人たちのグループでペアーになって、刺激を受けるように取り組んでいます」

 

　” それでも立ち直れない人はいますか？　その人にはどういう方法をとるのですか？ ” と質問すると、

 

　「　確かに中途障害者の中には様々な人生経験やライフスタイルを持った人もいて、自分の障害に対する受け止め方は様々です。

　でも人間として同じ欲求を持っている。障害者同士のピア・カウンセリングにより、自分に何が出来るか、生きがいを持つように粘り強く援助していけば必ず良い結果が出ます。

　障害者を同じ対等の人間として信頼することが大切で、私たちはこの方法でたくさんの成功例を持っています　」

と、答えてくれました。

 

　サスマンさんの物静かな話しぶりに、長い間に検証された経験と実績による確信と温かい人柄を感じました。

　ドンが自分がピア・カウンセリングの担当している人の部屋に案内してくれました。

　壁には競馬の写真。馬といっしょの写真がたくさん張ってありました。よほど競馬が好きなんだろうと聞いてみると、もと馬主だったそうです。最重度障害の症状でも表情に暗さがなく、ドンと親しげに話していました。

 

　カナダでは事故などで重度の障害を受けてもリハビリ訓練の中で、社会復帰したときに車でどこへでも出かけられるように自動車訓練を受けいるそうです。

　いかにも車社会のカナダらしい取り組みだと感じました。

　職業訓練も受けられて新たな技術を身につければ元の会社にも復帰出来ると聞きました。全くのおどろきです。

　日本ではいったん障害者になればもう労働力のない役に立たない人間として扱われるのに。

　福祉器具室にも案内されました。

　あらゆる補助的な小さなものから補装具、車イスに電動車イスまで揃っていて、自分で使いやすいものを選んで試してみる。合わなければまた別のものをテストしてみる。

 

　ここの入居者以外の障害者でも訓練にやってきて、無料で永久貸し出しを受けることが出来るそうです。

 

　福祉器具の種類が圧倒的に多くていろいろな選択が出来るうえに、無料で永久貸し出しなんて、これにも驚き！です。日本でもこのような方法がどこかで取れないものでしょうか？　

　どの生活器具をとってもみてもわざわざ福祉器具として製品化されたものではなくて、既製品にちょっとした工夫されているだけ。けっして高価なものではない。使う人の立場に立った細かいところまで心配りがされていて、温かさが感じられるものばかりでした。

 

　日本でもいま流行の、触れると電気がつくタッチングスタンド。現在使用中のスタンドにセットすればタッチングスタンドになる部品を見つけました。このほうがとても安いと案内の人が笑って説明してくれました。

　日本ではそんな安い部品を作ると高い新製品が売れなくなるので作らない。モデルチェンジして高い新製品ばかり作るのは資源が無駄になる。資源が豊かなカナダで資源を節約しているのに、日本はどうなっているのでしょうか？

 

　リハビリ訓練の最初は先ずドアーの開け閉てから。障害に合わせて開けやすいドアーが作られているが、特別に大改造しなくても、ちょっとした工夫でラクに開閉出来るようなアイデアが随所に盛り込まれている。

　お金をかけたら良いものが出来るとは限らない。その代わり必要なことには思いきりお金をかける。このバランス感覚の良さ。カナダの人たちのおおらかな心のバランスがそのようにさせているのでしょうか？

 

　午後からはあのヒゲの瞑想家がコンタクトをとってくれていたマニトバ・ウィールチェア・スポーツクラブのひとつ、チルドレンズ・ウィールチェア・スポーツクラブを訪問することになりました。

 

　ここは年少者のスポーツを振興させるための協会で、１２歳以下の子供を対象にしています。

　事務所では来期に向けて、２０台以上の受話器を並べて電話によるカンパのお願い活動が行われていました。

　ボランティアにやって来ているのは高校生の若者から６０代ぐらいの年配に人までさまざま。楽しそうに、でも熱心に電話でやり取りをしています。

 

　まず電話帳などから企業や個人すべてに電話による寄付の依頼をして、ＯＫになれば振り込み用紙を送る。金額も大口から小口まで何種類かあって、無理な負担にならないように気が配られている。

　通訳の好子さんも寄付したことがあるとのことでした。

 

　マニトバ・ウィールチェア・スポーツクラブ会長のジェリー・ターウィンさんのお話しによれば、最初は障害を持つ子供たちに誘いをかけるよりも、親を説得するのが難しいとのことでした。

 

　ターウィンさん自身も車イスの障害者です。カナダでも障害児の親は過保護なのでしょうか。

　訓練中にケガをしたら？　とか、無理にさせなくても？とか言う親もけっこういるそうです。

 

　” そういう親に対してどのように説得するのですか？ ” と質問すると、身近な子供で成功した例を出して気長に進めるのだそうです。成績の良い子には州政府から援助もあるとのこと。

　” ケガをしたときはどうしますか？” とさらに質問すると、

　「多少のケガをしたとしてもそれはそのとき。ケガをするのもその子にとってはそれが人生ですよ」と、実にあっけらかんとした答えが帰ってきました。

 

　なぜこの仕事をしているのかも聞いてみると、特に表情も変えることなくしばらく考えて込んでから、

　「自分には子供がいるし、障害を持っていても普通の子供たちと同じようにスポーツに励むのは良いことだ。小さいときからいっしょにスポーツをしていると、障害を持っていない子供は障害者に対する偏見も少ない」

と答えていました。

 

　壁にはいろいろなウィールチェア・スポーツの写真が張ってあり、このような一流の選手を目標にガンバローと励ましながら指導していると話されていました。

　リック・ハンセンの写真がいちばん目立つところの真ん中に、大きく張り出してありました。

 

　翌６月２７日の午前、ドンの友人でウィニペグ筋ジストロフィー協会のラリー・ウェリシェンさん宅へ、ドンの案内で訪問しました。

　高層マンションのゆったりとした２ＬＤＫの部屋にひとりで生活しています。必要なときには手伝いのヘルパーさんが来てくれるそうです。

　この日はマニトバ・ホームヘルパー・サービスセンターの責任者で、筋ジストロフィー協会の事務局長でもあるリンダ・ラスムッセンさんが同席しました。

　サービスセンターのオフィスがこの同じマンションの中にあって、緊急のときにはすぐに駆けつけられるシステムなっているそうです。

　リンダさんは看護婦が本職なのですが、事務局としての仕事が会員に喜ばれていることに、とてもやりがいを感じると話していました。

 

　ラリーは筋ジストロフィーだった幼いときから大の勉強嫌いで、あまり学校に行かなかったそうです。それで今、訪問学級のようなかたちで毎日教師に来てもらって勉強をしているそうです。

　テン・テン・シンクレアで生活訓練をしっかり身につけて、このマンションの建築が完成するのを待って引っ越してきたとのことでした。

 

　時間のあるときは趣味のウッディークラフトを作ったり、ガールフレンドと買い物や散歩に出かけたりして、今がとても幸せで自分の生活に満足していると語ってくれました。

 

　ポールやドンのように毎日活動に忙しく飛び回っている障害者もいれば、ラリーのように静かに自分の生活を満喫している障害者もいる。自分がどのように生きるかは自分の責任において決めること。

　これがカナダの社会なのだなぁ～と思えました。

　すべてに配慮の行き届いた装置を持つリフト付きワゴン車。排気量7000cc のフォードワゴン。個人でこんな装備のそろったワゴン車を持てるなんてうらやましい限りです。これも市と州政府の援助があるからなのですね。

 

　でもどんな訓練を受けたとは言え、頸骨損傷のドンにとって電動車イスから運転席に乗り移ることは大変な作業のはずです。力と感覚のない手足。残された機能をフルにしかも慎重に使い、ゆっくりと確実に決められた手はずを順序正しく移動をしていきます。

 

　見ている私たちのほうも思わず肩に力が入ります。固唾を呑んで見ていると、運転席に移動が完了してホッとひといき。最後に手許のボタンを押してリフトがワゴン車の中に収納されると、思わず全員の拍手と歓声が上がりました。中田さんが、” パーフェクト！ ” と叫び声を上げていました。

　でもドンはクールな表情で前を見すえて、イグニッションキーでエンジンをスタートさせていました。

 

　おだやかさとやさしさ。意志力。思慮深い瞳。何よりも自分を厳しく律してなお毅然としている。ポールが明るて積極的で熱情的なのと好対象。良きコンビとしてお互いを尊重しながら障害者の自立のための仕事をしている。

　日本ならドンのような重度の障害者だと、施設の中でほとんど寝たきりか引きこもりの状態で生活させられていることでしょう。いったいこのエネルギーはどこから生まれるのでしょうか？

 

　最近のドンから来た手紙には、毎日がとても忙しく時間が飛んで行くようだと書いてありました。カナダで得た大切な友人のひとりです。

　オフィスには１２人のスタッフがいて、８人の専門分野のカウンセラーがいます。

その内５人が車イスの障害者で、２人が先住民族から選ばれた人たちです。

　個々の相談者に対してそれぞれ同じ出身・階層・障害の立場から、ピア・カウンセリングが出来るよう措置がとられています。これらのカウンセラーの中には学位の持っているソーシャルワーカーもたくさんいます。

 

　よく話しを聞いてみると、ドンが運営委員をしているテン・テン・シンクレアも、ポールのフォーカスアパート・プランニング委員会も、マニトバ・ウィールチェア・スポーツクラブも、すべてはマニトバ支部の一部門ということでした。

　これらの活動を金銭上で支えている寄付金の運営管理をしているのがマニトバ・パラプレジック・ファンデーション（脊椎損傷者基金）で、その副運営委員長がジョン・レーン氏でもありました。

　マニトバ支部はカナダ全土の脊椎損傷者協会の一支部であり、カナダの全国内幅広い有機的に繋がったネットワークを持っています。

　マニトバ・パラプレジック・アソシエーションの実体とジョン・レーン氏の正体を知るにつれて、身体が震えるほどの凄みを感じます。わずか数十年でこれだけの組織を作りあげたなんて、まさに驚異です。

 

　それに比べて日本はどうでしょうか？　

小さな団体やグループが目先の利益にとらわれ、自分たちが良ければそれでよいというチマチマとした主導権争いに終始しているだけ。

　どうして日本ではまだこのような北海道だけではなく日本全体を包括する統一的な組織が出来ないのだろうか？　

　もっと障害者自身がしっかりしなければ。管理という束縛の中で自由に行動が出来なかったり、障害者に対する社会の差別と偏見に涙することもあるけれど、私たち障害者は本当の社会的自立のために、もっと本物の涙を流さなければならないと思う。

　本物の苦労の汗を流さなければならないと思う。出来ることからやっていかなければ世の中は変えられない。

 

　ジョン・レーン氏は日本の障害者に、

 

「ここの人たちは、ひとりひとり自信を持って、精一杯生きているのだから、あなたたちも出来ないことはない。どうか頑張って下さい」

 

と、このようなメッセージをくれました。

 

「最後に、あなたたちの旅に成功をもたらすためにプレゼントをさしあげましょう」

と、ジョン・レーン氏から直筆のサインの入った身障者用の駐車許可書を手渡されました。

 

「これを車の中に置いておくと、警察官は黙って通り過ぎますよ」

と、不敵な笑い顔を浮かべていました。

　好子さんは日を追うにしたがって私たちの旅の趣旨や目的を良く理解して下さって、ときには自分ひとりで受け答えが出来るほど、親身になって打ち込んでいただきました。

　「福祉のことは私自身知らないことが多く、今回の通訳でとっても良い勉強になりました」と、逆に感謝されてしまいました。

　モーテルの部屋に電気炊飯器やお米などを持って来てくれるなど、大学教授夫人で臨時講師といってもとても気さくな人柄で、大きな励ましをいただきました。

 

　慣れてくると中田さんに、「こちらからの角度の写真も写しておきなさいよっ」と声が飛ぶようになり、中田さんは苦笑していました。見ていてもとても楽しそうに通訳をして貰いました。

 

　たくさんの楽しいお話。ほどよく酔いも回ってお腹もいっぱいになったころ、ポールがこれからのスケジュールを聞いてきました。

　私たちがカナダのもっと北の方はどうなっているのか、見に行ってみたいと言うと、ウィニペグから北へ約800キロ、フリンフロンという街の近くのクランベリー・ポーテージという小さな町に、ポールの友人で先住民族のクリーインディアンの子供たちが通う高校の教師をしている人がいると教えてくれたのです。

 

　「行ってみるかい？」と聞いてきたので、我が交流班は全員このときハタッと目を合わせ、声をそろえて即座に、” 行きたいっ！” と、叫んでいました。

　ここでもポールが幸運の女神を呼び寄せてくれました。その先生に紹介状を書いてあげようというのです。私たちはこの僥倖をいったい誰に感謝すれば良いのでしょうか？

 

　ポールが言うには、

「フリンフロンへは何回か行ったことがあるけど、途中に見るものは何もない。大型トラックが一本のハイウェイをピューッとすっ飛ばしているだけだ。それでも行くのかい？」　

 

　” 見るものがないということを、見に行くんだ ” と答えると、フランス系カナダ人のポールの口ぐせで、人差し指を振りながら「ノン、ノン、ノン！」と言って、頭を抱えていました。

 

　今度は中田さんが、

” ところでクランベリー・ポーテージに行ったときは、ガールフレンドとドライブしたの？ ”

と聞くと、「イエス」。

　” 長いドライブの間、ガールフレンドとはどんな話しをしていたの？ ”

と笑いながら聞くと、

ポールは、「ヒ・ミ・ツ 」と、大きな肩を小さくすぼめて答えていました。

 

　ウィニペグの最後の夜のひととき。ポールとドンにどのような感謝の言葉をかけたら良いのか、私たちには分かりませんでした。これからのカナダ交流の旅をどのような心がけでやって行けば良いのか、その答えを貰いました。

　「 Keep in touch 」（連絡を絶やさず、お付き合いをして行こう）と固い約束を交わして、” さよなら ” を言いました。

 

　マニトバとは、クリーインディアンの言葉で、『偉大なる魂のあるところ』という意味なのだそうです。

　私たちは大きな魂を受け取ることが出来たこのウィニペグを翌日の早朝に離れ、次の目的地へと出発しました。

 

　サスカツーン市に着いたのは午後４時。宮下さんたちサイクリング班と合流する約束になっていました。

　早速滞在中のお世話をしていただく高谷尚子さんに連絡を取りました。高谷さんは札幌市出身で藤女子大学の英文科を卒業して、日本人の旦那さんと結婚してからカナダに移住してきて、このサスカツーン市に住んで１５年。

　札幌にいる私たち夫婦の知人を通じて今回のカナダの旅を知り、援助を申し出て下さって日本を出発する前からファックスで連絡を取り合っていました。

 

　高谷さんはカナダに在住する日系人向けの週刊新聞、日加（日本・カナダ）タイムスのサスカチュワン州のリポーター（記者）の仕事をしています。

　トロントにある日加タイムス本社の編集長色本信夫さんに取材の許可をとって、色本さんにもいろいろ多方面に便宜を図って貰えるよう要請してもらっていました。

　カナダ各州の日本領事館にお願いして、ＲＣＭＰ（ Royal Canadian Mounted Police. 王立カナダ騎馬警官）へ、サイクリング中の宮下さんたちサイクリング班のエスコートを依頼してくれたのも高谷さんでした。

　サスカツーン市では交流の日程や宿泊についても、お世話をしていただくことになっています。陰になり日向になり助けて貰っていて、本当に大切な女性でした。

 

　ところが最初の予定では７月１日のカナダ連邦国の誕生をお祝いするカナダ・デーの式典に、市当局と関係者から「クロス・カナダ・ウィールチェア・チャレンジ」をサツカツーン市を挙げて歓迎したいので、メーンストリートで開催するパレードに参加してほしいと要請を受けていました。

　それが今年はパレードそのものが中止になったとのこと。そのかわり、「市の郊外にある大きな自然公園で行われるお祭り広場会場の中央舞台で、記念行事のための挨拶とメッセージをして下さい」ということになったのですが、これまた二転三転。結局はただ、「今この会場に参加しています」、というアナウンスが流されるだけになりました。

　私たちはプッと吹き出して笑ってしまいました。いい加減と言えばいい加減な話しだけど、臨機応変というか、物事にこだわらない大らかさというか。これがカナディアン・スタイルなんだと、何だかほほ笑ましい気分になりました。

 

　宮下さんたちサイクリング班とはウィニペグから別行動になって６日ぶりで、お互い元気に再会しました。宮下さんの体調も良く、昨日は171.8ｋｍと一日の走行距離の最高記録を更新したそうです。真っ黒に顔が日焼けしていました。

　でもせっかくサイクリングのお休み日にして、国道１号線のコースから少し遠回りをしてわざわざサツカツーン市にやって来たのに、パレードも中央舞台での紹介も中止になってしまって、みんながっかりしている様子でした。期待も大きかっただけに気の毒なことになってしまいました。

　　連れてこられたのは空きカンの処理工場。市民の人たちが空きカンを詰め込んだゴミ袋を持って長い行列を作っている。機械でつぶされた空きカンが山のように積まれている。機械を操作したり空きカンの分別を担当しているのは知的障害のある人たちでした。

　空きカンの８０％は再生出来るそうで、資源を無駄にしないし環境の汚染も防げるし、障害者の雇用にもつながる。

　空きカンのリサイクル運動は北米全体にネットワークを持ち、再生資源の時価などの情報も交換し合っている。アルミニウムなどはネットワーク全体で集められたものを海外に輸出されている。

 

　「カナダの空きカンも日本に行って、エンジンのパーツになっています。日本の商社マンもビジネスに良くやって来ますよ」と、ジンマーさんは高笑いをしていました。

　「私はたくさんのノウハウをあなたたちに教えました。だから私が日本に行ったときにはごちそうして下さい。サシミ、テンプラ、スシ、フグナベ、私、日本の食べ物大好きです」　

 

ジンマーさんは愛嬌たっぷりのウィンクをして見せました。福祉の人というよりも、敏腕な経営能力を持った実業家のようなフトッチョおじさんでした。

 

　一人ひとりにあだ名をつけました。

みんなの世話役をしていて、ウィニペグのテン・テン・シンクレア出身のカレンさんは、ボス。夕方になると首からぶら下げた瓶ビールをストローで飲んでいる彼は、ミスタービアー。

　少女のときの写真を見せてもらったら人形さんのように可愛かった彼女は、ベビードール。いつもタバコを口にくわえている大柄の彼は、ヘビースモーカー。口ひげを生やしていても顔がくちゃくちゃっとしている小柄の彼は、ベビーフェイス。退屈だぁ－、疲れるなぁ～といつもボーッと立っている長身のフランクは、レイジーマン。一時ではあってもみんな楽しい同居人たちです。

　グレートチーフは名前が示すように、タバコを使って伝統儀式を行う家系の出身。

　もうひとりのチーフは戦士の家系の出身なのだそうです。

　がっしりとし身体と精悍な顔つきに圧倒されそうでした。

　まず中田さんがジムさんに英語で質問し、それをジムさんが正しい英語で（？）グレートチーフに話すという、ユニークな会話がされることになりました。

 

　中田さんの通訳を通して分かったことは、今でも身分、生活権利、教育、職業、において差別や偏見が依然としてあることを、数々の例をあげて話されました。

　いま特にグレートチーフが関心を持って取り組んでいるは青少年のこと。若者たちがここを出て行っても、自信をなくし心傷ついて帰って来る。

 

　その若者たちに、

「ここはもともとお前たちの土地だ。森も湖も大地も、みんなお前たちのものだ 」

と、クリーインディアンの魂と言葉と伝統儀式を教えているそうです。

 

　グレートチーフは昔おじいさんから、

 「わが孫よ、この木を良く見よ。どのように育ちどのような実をつけているか。あの動物を見よ。どのように走っているか。森の中、大地に起きていることをよく見ていれば、いろいろなことを知ることが出来る」

 

　と、たくさんのことを教えられた。そして今、おじいさんのグレートチーフから教えられたことを子供や若者たちに伝えている。子供のときからクリーインディアンとしての精神と文化と伝統を身につけていれば、ヨーロッパ人の社会にあっても、自分がクリーインディアンの誇りを失うことは絶対にない。グレートチーフは厳つい顔つきの中に、瞳をきらきらと輝かせながら確信を持って話されました。

 

　中田さんが、

” もしグレートチーフが苦しいとき困難なとき、亡くなられたおじいさんのグレートチーフに会いたくなったら、どうされるのですか？ “

と質問すると、

 

グレートチーフは、

「朝から身体を清潔にして身づくろいを整えて、ひとり静かに座り、心を落ち着かせて３種類のタバコを焚いて瞑想していると、おじいさんのグレートチーフが現れて言葉を置いていってくれる」

　と、話されました。

 

　さらに中田さんが、

” 東南アジアやフィリピン、ミクロネシアやメラネシアの人々にオーストラリア大陸のアボジリニ人たち。オキナワの人たちに北海道のアイヌ民族。アラスカのイヌイットに北米大陸の先住民族に南米のインディオの人々。環太平洋に住むこれらの人々には同じアジア・モンゴロイドの血が流れており、同じ心と魂を持っていると思う ”

　と告げると、

 

グレートチーフは、

「私が子どものころ、おじいさんから同じような話しを聞いたことがある。この大地には六つの大陸があり、そこには兄弟がいる。いつか、その兄弟たちと手を結ぶ日が来るだろうと」

 

　大地、自然の神とともに生きるグレートチーフの存在感のある姿が今でも思い浮かびます。

中田さんも、” 僕が尊敬しているアイヌ民族のエカシ（長老）と同じような口ぶり、リズムで話しておられた ”と、大変感激していました。

　この他にも高谷さんから、カナディアン・パラプレジック・アソシエーション（脊椎損傷者協会）のサスカチュワン州支部のオフィスに行き、カルガリー市にあるアルバータ州支部にもコンタクトをとって、引き続き支援をしてもらうようお願いしておくほうがよいと助言を受けました。

　早速サスカチュワン支部を訪れ、執行委員長のパトリシア・ベネディクトさんにお会いしました。

 

　「ウィニペグのジョン・レーンは私たちの仲間です。バンクーバーのリック・ハンセンも友人ですから、彼と会えるように彼のオフィスに連絡してあげましょう」

 　と約束してくれました。

 

　リック・ハンセン氏は数年前、車イスマラソン用のウィールチェアで世界一周を果たした、カナダの身障者スポーツ界の英雄的存在です。宮下さんがバンクーバーに完走を果たしたときには、真っ先に会いたいと思っている憧れの人でした。

 

　また高谷さんはカルガリーでも交流のことや通訳に困らないようにと、同じ日加タイムスのリポーターでカルガリー在住の幸子・コラルさんを紹介してくれました。

　私たちはウィニペグでの交流経験に加えて、またサスカツーンでも多くのことを学ぶことが出来ました。高谷さん、ありがとうございました。心からのお礼を述べつつ、７月６日の朝、私たちはおよそ８３０ｋｍ向こうにあるカルガリーに向かいました。

 　途中、エドモントンの日本領事館を訪問し、野々垣総領事にお会いして支援のお礼を述べ、カルガリー市に到着したのは夜の９時近くになっていました。

 

　たった一日で８３０ｋｍのドライブ移動が可能なカナダのフリーウェイの道路状態が良さに驚きですが、それよりも進行性筋ジストロフィーなのにこんなドライブ旅行が出来る香西智行に、もっとビックリしています。

 

　夫の香西さんは身体の機能回復だけでなく、心までももっと元気になって行くようでした。

　カルガリーでは７月７日に、カルガリー身障者アクショングループの代表ラス・ブロックハートさんが、ニュース報道を聞きつけて宿泊しているモーテルにやって来てくれました。

 

　日本では先ずグループの１人が様子見がてら挨拶にやって来て、それからおもむろに委員会などで対策協議をして、それからやっと代表者が腰をあげて面会にやって来るというのが手順だろうけれど、いきなりトップの代表者自身がやって来て、すぐに具体的な交流の打ち合わせをはじめる。

 

　委細即決。このやり方に、” さすが、カナダ！” と思えました。

 

　高谷さんから連絡を受けた、幸子・コラルさんも会いに来てくれました。小さな身体にファイト満々の４０代の女性でした。その幸子さんの通訳とラスの案内で、私たちは最初にカルガリー・ハンディバス協会を訪問しました。

　宮下さんたちサイクリング班は７日の朝、予定通り次の目的地に向けて出発しました。

　カルガリー・ハンディバス協会では１００台以上の福祉バスを所有しており、常時９０台以上が走行しています。

　午前５時から深夜の１２時まで、電話一本で予約に応じてくれます。

　あらかじめ登録されている５０００人の障害者に対して、年間延べ４２万回の稼働をしているそうです。

　病院に行ったり学校に行ったり郊外にリクレーションに行ったりと、社会生活を営む上で必要なあらゆる用件に、玄関を出て玄関に帰ってくるまで、サービスが受けられます。

　公益団体や市の交付金と利用者の運賃で運営されていて、通常の公営の交通機関より高い料金を支払うことはないということです。

 

　総支配人のリチャード・サジットさんは、

「障害者のために完全な交通手段を提供することが目標です」　と話していました。

「交通手段が確保されると、障害者の生きる希望につながります」とも話していました。

　このハンディバスも最初は民間経営で、しかもバス１台から始まったとのことです。

 

　今の日本でこんなサービスを受けられるのは無理なことなのでしょうか。地方自治体や社会福祉協議会などで運営されている福祉タクシーサービスやリフト付きバス。

　いろいろな制限があって、障害者が気軽で便利に利用できる福祉バスになっていないと思います。

　それに比べればカルガリー・ハンディバスはうらやましい限りです。もっとカナダのように温かい心で寄付を続けてくれる企業と、障害者の立場に立った福祉事業を行う政府からの援助がなければ、と思えます。

 

　私たちを試乗させてくれたバスのドライバーはスティーブ・ゴンボックさんといい、今までは探偵社に勤めていたそうです。

　「時間が不規則で危険のともなう仕事だった。今の仕事は人の役に立つから誇りを持って出来る。給料は前より低いけれど、もうすぐ子供が生まれるし、ずうっとこの仕事を続けたい」と話していました。

　先日ラスの奥さんのメリー・ジェーンから来た手紙には、スティーブさんに元気な女の子が生まれたと知らせてくれました。

　広いイベント会場にはジェットコースターやメリーゴーラウンド、射的場、手芸品売り場にソフトドリンクやハンバーガーショップなど、たくさんの露店が並んでとてもにぎやかでした。

　集まってきた人たちは男性も女性も老いも若きも子供たちまでも、みんな西部劇映画に出てくるようなファッションに着飾っています。

　カウボーイハットにジーンズ、 首にはバンダナを巻いて、 先のとんがったウェスタンブーツ。

 

女の人たちは西部開拓当時さながらのスカートにフリルの付いたロングドレス姿の人もいます。みんな楽しそうに西部の伊達男・伊達女を気取っていました。

　お祭り会場はゆったりとしたスペースで、車イスでも人とぶつかる心配はありませんでした。

　そんな中をラムゼーさんがずうっと電動車イスで案内して下さいました。

　　” ラムゼーさん、疲れたでしょう？” と聞くと、

　　「私の身体は疲れないけれど、（走行ボタンを押している）指が疲れたヨ」

と、ジョークを言って笑っていました。

 

　ロデオ大会を見るのには予約が必要でしたが、会場の受付嬢は、「日本からわざわざやって来た障害者なら、ＯＫ！」と中に入れてくれました。

　　案内されたのは満員の観覧席の最前列のいちばん見やすいところ。身体障害者専用席と書いてありました。

　ナイヤガラの滝を観光したときも同じ。日本でこのような配慮がなされているでしょうか？　

初めて見たスタンピードショーの素晴らしさに、心から楽しみました。

　ラスが代表をしているカルガリー身障者アクショングループのプロジェクトセンターを訪問しました。ここは筋ジストロフィー協会カルガリー支部はじめ、パラプレジック・アソシエーション（脊椎損傷者協会）。

　私たちがオタワで参加したナショナル・アクセス・ウェネス・ウィークのアルバータ州運営委員会、障害者スポーツクラブにボランティアグループの人たちと、障害の種類や団体に関係なく、実質的な行動をしていこうとしている人たちの集まりでした。

 

　生活相談や生活支援、福祉機器の普及と修理に貸し出し業務もしながら、住みよい街づくりの運動に取り組んでいます。カルガリー市はこのプロジェクトに対して実験的に１年間だけ予算をつけたが、もうすでに３年延長されているそうです。

　代表のラスは地元のマスコミ関係に影響力を持った活動家でした。

　その日の夕方、私たちはラス宅にバーベーキューパーティーを招待されました。もちろん幸子さんにも同行してもらいました。ラムゼーさんは遅れてやって来ました。

 

　ラスの奥さんのメリー・ジェーンも車イスに乗っていました。とても明るくて目をクリクリ動かしながら表情豊かにお話しする可愛い女性です。カナダ国内だけでなくヨーロッパの国際競技にも参加したことのある元スキープレイヤーでした。障害を持ってから教師の免許を取って小学校の先生をしています。水泳以外の教科はみんな教えられると笑っていました。

 

　そして彼女はとてもお料理上手。ポテトサラダに煮豆。野菜サラダに自家製で焼いたパンを美しくテーブルに盛りつけてありました。そこにホストのラスが焼いてくれるステーキとハンバーグ。カナダではこのアルバータミートがいちばん美味しいと自慢するだけあって、飛びっきりの美味しさでした。私たちがお土産に持って行ったカナディアンビールを飲み、もう長年の友人のような和気あいあいのホームパーティーが始まりました。

　少し酔いが回ってラスがしゃっくりをするたびに「失敬っ！」と言いながら、自分たちの運動について語ってくれました。

 

　「アルバータ州はカナダの中でも障害者に対する政策が一番良くない。州政府の障害者に対する年金や恩給の政策を変えさせるには時間が必要だ。

　州政府の官僚政治は遅々として改良されていない。私たちが生きている間に政策が変わることはないかもしれないけれど、しかし運動は進めなければならない。

　私たちは政策を変えさせ、障害者が住みよい街づくりを進めるこの仕事に、誇りと生きがいを持っている」

と語っていました。

 

　またラムゼーさんは、

 　「 私たちが障害者のために仕事をするということ。他の障害者の役に立ちたいと思うことは、人間としての天性だと思う。 」

と、静かな表情で話されていました。

　障害者専用の保養所があるというので、幸子さんもいっしょにラスに案内してもらうことになりました。カルガリーから約130キロメートル、ピーター・ラヒードという州立公園の素晴らしい景観の中にあるウィリアム・ワトソン・ロッジ。

 

　近くのカナナスキス湖畔にはメーンロッジの他に、８箇所の小さなコテージがあります。車イス用の散歩道、サイクリングロード、ボートやカヌー、魚釣りに冬にはボブスレーも楽しめるという障害者専用のリゾート地です。

 

　自然豊かな公園の中では小動物があっちこっちと走り回っているのが見れます。コテージの中を見せてもらうと、玄関先から車イスで入れるゆったりとしたスペース。キッチンもバスルームもベッドルームもバリヤフリーの設備が行き届いている。備え付けの家具もテーブルもイスもすべてがっしりとした木造のクラフト品。

　「身障者が全身でもたれかかっても負けないよう丈夫に作られています」と、ガイドの男性が説明してくれました。

 

 

 

　車イス以外の障害者であっても１人につき３人まで同伴出来るそうで、家族や友だちとゆっくりと休暇が過ごせるようになっているそうです。６５歳以上の高齢者には一人一泊カナダドル約３６０円で利用出来るというからウソのような話。

　

　今でも目をつぶると、ロッジのサンデッキでウッディークラフトのゆったりとした椅子に座り。

 そびえ立つ山々、見わたすかぎりの森林の中に静かにたたずむ湖、太陽の輝きを全身に浴びて深呼吸。やわらかな風に身を任せていたあの感触がよみがえって来ます。

　これがカナダの障害者専用のリゾート施設なの？！　

 

　それに比べて日本の現状は？　

　お話しにもならない。

 

 

　カナダに行ったらロッキーの万年氷河の氷でウィスキーの「オン・ザ・ロック」を飲もうと、日本にいるときから楽しみにしていました。７月１０日にはバンフに着いており、サイクリングは休養日。一日自由行動になりました。この日を利用して私たち夫婦と中田さんと千佳子の４人で、コロンビア・アイスフィールドに出かけることにしました。

 

　アイスフィールド・シャレーからシャトルバスに乗って氷河近くまで行き、次ぎに氷原の真ん中まで雪上車で行く。氷原での散歩時間は１０分間。ウィスキーボトルの用意をして慌ただしく、乾杯！　夫の香西さんは、

　” 筋ジスでこんな所までやって来るヤツは、滅多にいないだろう ”

と悦に入っているけれど、大きなバスに乗り換えるたびに夫を背中におぶって、狭い高い階段を上り下りするのは大変。人の目なんて気にしていられない。よろけながら必死に階段を上ると、ガイド兼運転手が入り口の座席を空けておいてくれました。夫を座らせるとホッと一息、呼吸も荒い。

 

　そのとき、バスに同乗していたアメリカのアイダホ州からやって来ていた老人夫婦のツアーの人たちから、賞賛の拍手と歓声がワァーと私をつつんだ。

 

　もう言葉はいらない。感動で胸がいっぱいになった。バスから降りるとき、一人ひとりが声をかけて肩を叩いて握手までしてくれる。抑えてもおさえても、霧がかかったように何も見えなくなって涙があふれてくる。

　日本では好奇の目で見られても、今までこんなことはなかった。見知らぬ土地で見知らぬ人たちからいただいた熱い心。カナダの旅の中で与えられた宝として、胸にしっかりと受け止めさせていただきました。

 

 

　ロッキーの山越えも無事に終わり、私たちは今、サーモンアームという美しい湖のそばの町にいる。

 

　突然の事故で身の回りの世話をしていた母を失った香西と、ガンの宣告を受けた夫をそれから半年後に見送った私が、３人の子供を連れて結婚して７年目。

 

　その間には福祉機器研究所の設立。札幌市の授産所の認可。日本筋ジストロフィー協会理事の任命を受け、同時に北海道筋ジストロフィー協会会長の仕事。私生活では長女の結婚、次女の大学入学、長男の就職、そして次女の大学卒業と就職。

 

　めまぐるしく休む間もなく生きてきた。夫の福祉機器製作の仕事を素人ながら手伝って、徹夜の作業も随分とこなしてきた。使う人の立場を考えれば考えるほど、全然採算の取れない仕事ばかり続けてきた。そして今、二人で元気にカナダを旅している。平和なひととき。かけがえのないこのやすらぎ。

 

　結婚式のとき、進行性で治療法のない難病のため、何年いっしょに暮らせか分からないと、私自身覚悟をしていたのに。誰が今の私たちを想像出来ただろうか。人生ほど不思議なものはない。苦しみは多くとも、生きていこうとする勇気から、ささやかな幸せが生まれてくる。

 

　明日に希望を！

　７月１６日、私たち一行は、カムループスに着いていました。すでに最終地のバンクーバーがあるブリティッシュ・コロンビア州に入っています。

 

　私たち交流班はサイクリング班と合流しており、その日の走行を終えてモーテルの部屋で休んでいると、５０歳代の車イスの男性と奥さんがトライスクルを見たいと宮下さんに会いにやって来ました。

　スコッティー・ウェブスターさんはウィールチェースポーツ競技の選手だそうで、ニュース報道などでトライスクルに興味を持ったとのことでした。実際にトライスクルを試乗して大変気に入った様子で、翌１７日の朝にはスコティーさんが地元のテレビ局に声をかけてくれて、テレビ取材を受けることになりました。

　中田さんがその日のサイクリングの撮影を終えて、私たち一行が宿泊しているメリットの町のモーテルに帰ってきたとき、スコッティーさんはなかなかオモシロイ人物で、地元のいろいろな身障者グループを知っているらしいという情報を教えてくれました。

 

　早速スコッティーさんに連絡を取って交流会をしてもらえるようお願いをしました。１８日はちょうどサイクリングの休養日に当たっていたので、いつもの私たち４人に通訳として渉外担当の勝谷さんにもいっしょに行ってもらうことになりました。

　途中でスコティーさんと待ち合わせ、彼の案内でカムループス市内にある障害者グループのオフィスを訪れました。

　このグループは、「 People In Motion 」（ピープル・イン・モーション）といい、カムループスのあらゆる種類の障害者のための生活、住居、就職の相談を受け意見を取りまとめて、市や州政府に対して改善を要求しようとする行動中心のグループでした。

　オフィスはカムループス市から元小学校の教室と体育館を借りて利用していました。

　会長のエド・アーントスンさんも脊椎損傷の障害で車イスだけど、がっしりとした身体で精悍な顔つきの人でした。エドさんの話では、

 

　「この地域の障害者の多くはまだ施設にいるが、彼らが自立生活が出来るようにするためには５つの重要な問題がある。

　住居、交通手段、職業訓練や障害者の権利を知るための法律などの学習、都市の整備、リクレーションなどです。

　我々は州政府から就職のためのプロジェクトとを委任されており、この地域のどの企業がどれだけ雇用出来るかを調査して斡旋もしています」

 

と話していました。エドさんは障害を持つまでは、

 

　「障害者のことなど考えたこともなかった。自分が障害者になって、いろいろ困難なことがあるが誰かが大きな声で訴えなければ、障害者の生活は良くならないと思う」ようになり、この仕事を始めたのだそうです。

 

　「今は会長としての仕事をしているけれど、５年後は分からない。新しい会長が引き継げばさらに運動がうまく行くだろう。そのとき私は５年間の経験を生かして、次の自分の仕事を見つけていることだろう」

 と、力強く語っていました。

　けっして会長の席に安住していない。エドさんのさわやかな人柄がとても印象的でした。

　交流会を終えたあと、スコッティーが自宅に来るよう誘ってくれました。スコッティーは子どものころから家が貧しく、一家を支えるために早くから働いていたのですが、トラックの運転手をしているときに事故にあったのだそうです。

 

　もともとスポーツマンだったスコッティーは、障害者になってからも車イスのレース競技や槍投げ、砲丸投げなどのフィールド競技に積極的に参加していたそうです。だんだんと名前が知られるようになり、そのうちスポンサーがつくようになったとのことでした。障害者でフリーのプロスポーツマンがいるなんて、日本じゃとても考えられないことです。

 　スコッティーは今まで会ったカナダの障害者の中では、一番質素な生活をしているようでした。

 

「自分は州政府の世話になるのはイヤだ。自分の力で自由にやるんだ。誰にも干渉されないという信念でここまでやって来た」

と、語っていました。競技用の車イスはすべて自分自身で工夫して作っているんだそうです。

 

　香西さんがスコッティーの仕事場を見たとき、

　” 一目で彼の仕事のやり方と、これまでどんなふうに生きてきたかが良く分かる ”

と言っていました。奥さんもきっと金銭面での苦労が絶えなかったことでしょうに。そのことを聞いた見ると、奥さんは黙って笑っていました。

 

　香西さんは、” スコッティーを見ていると、自分の鏡を見ているようだ ” と感慨をもらしていました。

　同じような考え方生き方をしている障害者と、日本ではなくカナダでめぐり会えるなんて・・・。こんな生き方ではおそらく周りの人たちからなかなか理解も得られないだろうし、誤解も受けだろうに・・・。

　ただ通り過ぎるだけだったはずのカムループスで、こんな出会いがありました。

　悩んだり苦しんだりするのは人間として当たり前のこと。そんなことは自分で解決すること。

　人にとやかく言うべき問題ではないという、ヨーロッパ式の個人主義の考え方なのかなと思えました。

　カナダでは進行性の筋ジストロフィーだからといって特別に大げさに思わないという考え方に、驚きを感じました。

 

　繊細な感受性とウィットとユーモアあふれる話しぶり。幅広い知識と都会的なセンス。

私たちの旅の目的をすばやく的確に判断して、短い滞在期間にどれだけのことが出来るか。テキパキと用件を進めてくれました。

　日本でもカナダに来てからでも、デイブは私たちがこれまで出会った障害者とは全然違うタイプの素敵な紳士でした。

 

　サイクリングのゴール地点を７月２２日午前１１時、シティーホール（市庁舎）玄関前と決定。バンクーバー市に入る境界線のバーナービー地区からデイブがサイクリング班の先導をする。地元のメディ関係に取材依頼の連絡をする。

　リック・ハンセン氏との会見は２５日１２時、ブリティッシュ・コロンビア州立大学構内にあるゴルフクラブハウスで昼食会を催す。

　またＢ・Ｃサマーゲームの開催実行委員会にコンタクトを取ってくれて、予約チケットなしで参加出来るよう手配をしてくれました。

 

　フリーライターの仕事を通して持っているネットワークを最大限に活用しながら、デイブは私たちのために精一杯のコーディネイトをしてくれました。

 

　Ｂ・Ｃサマーゲームは想像していたような大規模な競技大会ではなく、スタンドのてっぺんに飾られた万国旗が風にたなびいて少し華やかなぐらいの、田舎の運動会といった雰囲気でした。参加者はそれぞれ芝生に寝っ転がって日光浴をしたり、マットの上でお弁当を広げたりともうピクニック気分です。

 

　Ｂ・Ｃサマーゲームは障害者だけの競技ではなくて、プログラムの中に健常者の競技もいっしょに組みこまれていて共同の競技大会でした。

　健常者の短距離や中距離の競走が終わった同じトラックに、今度はウィールチェア・スポーツの車イスレースが始まる。見物客はみんな同じように応援の声をかけている。フィールドでも片方で走り幅跳びが行われていれば、近くの別のところで身障者の槍投げ競技が進められている。健常者も身障者も選手に分け隔てがない。

　これがカナダなんだとあらためて思いました。

 

　スコッティーはフィールドで槍投げに挑戦していました。

私たちの顔を見ると、「やあー来てくれたのか」と相好をくずしていましたが、今日の調子はあまり良くなさそうでした。

　午後から車イスの短距離レースがあり、スコッティーはそれにかけている様子でした。私たちはハンバーガーとフライドポテトとコーラを買って、他の見物客と同じように草むらに座って待つことにしました。

 

 

 　いよいよ車イスレース。

スコッティーは人気もあり、あっちこっちから声援が飛んで来ます。私たちも奥さんといっしょになって大声で名前を叫びました。

　スコッティーは体調が良くなかったのか、短距離レースの後半には思ったほどスピードが伸びませんでした。

　それでも全レースが終了したときには総合３位に食い込んでいました。でも表彰台でメダルが受けられるのは２位まで。

　スコッティーが表彰台に上がる勇姿が見られなくて本当に残念でした。

 

　今年の身体障害者部門での総合１位は１６歳の少年でした。スコティーは、「彼はまだ若いが強い。将来はきっと良い選手になるだろう」と、若い優勝者の晴れやかな姿に目を細めて見つめていました。

　７月２２日午前１１時５分、宮下さんはバンクーバーのシティ・ホール（市庁）にゴールイン。カナダ５０００キロ車イス横断の挑戦は達成されました。本当にご苦労さまでした、

　心からのエールを捧げます。

 

　日本を出発する前からこの挑戦の鍵は、走者が８０％でトライスクルが２０％の力によって達成されると香西智行は主張してきました。

 

　このトライスクルは前後左右に極めて微妙なバランスを保つよう出来る限り無駄を省いたシンプルな構造に設計されています。

　このマシーンを自由自在に乗りこなすには走者の心身の鍛練が不可欠となります。ただ便利さと安易さと効率だけを機械に求めれば、機能回復に役立たないばかりか、かえって自分自身の障害や困難に立ち向かおうとするとする気力・精神力の妨げになります。機械の特性を知ってそれを使いこなす訓練をすることで、機械は１００％以上の効力を発揮することになります。

　

　これこそが真の「人間と機械の融合」だ！

 

というのが機械屋としての香西智行の長年の持論でした。

 

 　今回の横断達成によってカナダの人たちに共感と理解をもって迎えられてことは、とても光栄でうれしいことでした。

 

　カナダ横断達成の興奮も冷めやらぬ中、７月２４日からデイブがスケジュールを立ててくれた通り、施設訪問や各団体との交流が始まりました。

 

　私たちの宿泊場所になっているブリティッシュ・コロンビア州立大学（ＵＢＣ）の学生自治会が運営している来客用レジデンスに、朝の９時３０分、デイブがＢ・Ｃトランジットのマネージャーのブルース・チョウンさんといっしょにやって来てくれました。

 

　Ｂ・Ｃトランジットはカルガリーのハンディーバスと同じような民間組織の福祉バス会社で、市の周辺や郊外の何処へでも2.25カナダドル（約275円）で行けるそうです。またバス１台を１時間25カナダドル（約3050円）で貸し切りのチャーターも出来るそうです。

　今日のドライバーは女性で、この道２５年のベテランだそうです。

Ｂ・Ｃトランジットには５０人の専属ドライバーと４０人の契約ドライバーがいるが、そのうち２０人が女性ドライバーだということでした。

 

　今日の彼女は朝の７時からと、夕方６時から深夜の１２時までの２つシフトで勤務していると話していました。

　私たちはカルガリーで出会ったハンディバスのドライバー、スティーブ・ゴンボックさんのことを思い出していました。

 

　その後、フォード・ラボラトリー・サービスという義手や義足を作っている専門店を訪問しました。

　この日の訪問にはいつもの私たち４人と、サイクリングを終えたばかりの宮下さんと通訳として勝谷さんも同行することになりました。他のメンバーは休息と自由行動でした。

 

　フォード・ラボラトリー・サービスはブリティッシュ・コロンビア州に８カ所の支店を持っており、２０の病院から紹介を受け、年間約２０００人に施工を提供しているそうです。社長のロバート・フォードさんのお話しでは、１４人の専門スタッフで２００種類以上の製品を作れるそうです。

 

　６５歳までは州政府が８０％を負担して義手義足の非営利団体が２０％を負担する。６５歳以上になると州政府が１００％負担して、個人は全額無料ということでした。

　職人さんたちは、障害者の症状に合わせたハンドメイドなので利用者から一切のクレームはないと笑って胸を張っていました。

 

　午後からは車イスの製作と修理、レンタルもしているスコッツダッド社を見学しました。

　いま世界中で一番大きな市場を持っているウィールチェアーの専門店だそうです。キングス・ウェイというバンクーバー市の中心街にある大型ショッピングモールの中にショールームがありました。

 

　日本ではまだ通信販売か、街の中心地から外れた交通の不便なところにある店舗が主流なのに、驚きでした。

　大都会の繁華街にあるデパートの中で、最先端の華やかなファッション・モードが飾られたショーウィンドウの隣に、堂々と展示されている車イスが誇らしげに見えました。

　テナント料だって大変でしょうに、それでも経営が成り立っているなんて、そのことも不思議でした。

　

　今人気の車イスは、足かけやひじ掛けにタイヤなどが自由に交換出来るようになっている小型軽量タイプだそうです。

　日本では型はひとつで重い車イスがほとんどなのに、自分のフィーリングで自由にカラフルでファッショナブルな車イスが選べるなんて、うらやましい限りです。障害者の個性や人間性が尊重されているのだと感じました。

　オーナーのギャレット・アンダーソンさんの息子さんはウィールチェアースポーツの選手だそうで、１０年前につくった特別製の４輪車イスを見せて頂きました。

　ご自分の息子さんが車イスの障害者になって、それで車イスの製作と修理の事業を起こし、世界で一番の大きな市場を持つ企業にまで成長させた。これまでのアンダーソンさんの歩んできた歴史を想像して、感慨深いものがありました。

 

　私たちはこれまでの旅でカナダのいろいろな福祉の場面を見て来ました。

何かが違う。それはまず、障害を持っていても持っていなくても人間として何ら変わることはない。平等に生きる権利を持っている。福祉以前に民主主義そのものに対する考え方が根本的に違うのだ痛感しました。

　カナダの福祉のやり方を日本にそのまま取り入れても、決してうまくは行かないだろうけれど、ではどうすればいいのか？　そのことを私たちは今回の旅でずうっと考えていました。。

 

　障害者がいてもそれが当たり前の世の中なんだ。こんな考え方が日本で根付くまでは、まだ相当な時間がかかるだろうと思います。それには障害者自身もしっかりと生きていかなければならないのでしょう。

 

　私たちはカナダでアクティブに、エネルギュッシュに、バイタリティーにあふれる生き方をしているたくさんの障害者と出会ってきました。みんな自分のためではなく他の障害者の役に立つことを喜びとして生きていました。障害者としてではなく健常者としてではなく、ひとりの人間として見習うべきところがたくさんありました。

 

　第一日目の日程を終えて、私たち一行がデイブと別れて宿泊地のブリティッシュ・コロンビア州立大学内のレジデンスに帰ってきたのは、夕方の６時過ぎでした。

 

　　翌２５日には待ちに待ったリック・ハンセン氏との会見です。

 

「マン・イン・モーション」が主催する昼食会に招かれました。私たちメンバー全員は宮下さんと共に晴れやかな気持ちで、ＵＢＣのゴルフハウスクラブの会場に臨みました。

 

　コネクションの糸も切れて半ばあきらめかけていた会見に、やっとこぎ着けました。

　カルガリーのラスの働きかけもあったけれど、やっぱりデイブの奔走のおかげで実現できたという思いが心の底からわき上がっていました。

 

　会場にはＵＢＣの運動部長をはじめ大学関係者、「マン・イン・モーション」オフィスのスタッフ、カナディアン・パラプレジック・アソシエーション（脊椎損傷者協会）の役員メンバー、日本領事館の人などなどたくさんの人が集まり、思った以上の昼食会になりました。

 

　その中にあってライトグレーのフォーマルなスーツに身を包み、満面の笑みで現れたリック・ハンセン氏の姿は、ひときわ輝いて圧倒的な存在感を示していました。

　１９８５年から２年間に計３４カ国、24901マイルを車イスで踏破して世界一周を成しとげたリックハンセン氏は、今はウィールチェアー・スポーツの第一線から退いて、障害者のための広報活動やリポーター、コーディネーターの仕事をしていました。

 

　「私がウィールチェアー・スポーツから得た教訓は、やりたいと思ったことは決してあきらめず、必ず出来ると信じて進むことです。先のことを考えて迷ったり止めたりせず、全力で進むこと。そのためには目の前の困難なことをひとつひとつ乗り越えること。そしていつでも夢を持つこと。『 Never give up !（あきらめるな）』　これが私の世界の人たちへのメッセージです」

 と、語っていました。

 

　今やカナダの英雄としての自負心と実績が、彼に王者の風格を与えているようでした。リック・ハンセン氏は、骨肉腫に冒され右足を切断した後もガン研究資金の募金を集めるために義足でカナダ横断マラソンに挑戦し、ガンが肺に転移したため志し半ばの２２歳でこの世を去ったテリー・フォックスについても、

 

　「彼は私の大切な友人だった。まじめな人柄で、やり始めたことは最後までやり抜くタイプだった。彼の死はとても大きな悲しみであり、カナダ国民は彼の業績とともに忘れてはならない人だ」

 

と、心情を述べていました。

 

 

　リック・ハンセン氏との会食後、いつもの私たち４人と、今日は宮下さんと妻のかほるさん、通訳の勝谷さんも同行。

　もちろんデイブの案内で、お年寄りと障害者用の電動車イスを作っている、レンジャー・スークーター社を訪問しました。

 

　サーレイ地区にあるショッピングモールの中のこぢんまりとした店舗でした。

　オーナーはケン・ハーバーソンさんといい、かっこいい口ひげをたくわえたシティーボーイといった感じのナイスミドルでした。

 

　レンジャー・スクーター社ではベースになる６種類の電動スクーターを製作して販売しているが、お客さんの注文で部品を自由に交換していくつものパターンに作りかえることが出来るそうです。

 

　最大傾斜22度のスロープを体重125ｋｇの人が運転しても良いように設計されていて、材質はアルミニウムで車体の重さは21kg。

　１回のバッテリー充電で約50ｋｍ連続走行が可能で、時速は７～８ｋｍ。価格は基本のもので3400カナダドル（約42万）。

　便利な持ち運びが出来るリフトが車体の後ろに取り付けられるようになっていて、これは別売りで1900カナダドルでした。

 

　少し離れたところに工場があり、ケンさんが案内してくれました。

工場ではケンさんの事業パートナーで技術担当の人が、

「これは企業秘密なのだが・・・」と笑いながら新製品の研究開発中だという試作品を見せてくれました。

 

　同じ機械職人さん同士、言葉は通じなくても見ればネライはすぐに分かる。香西さんがにやりと笑うと、向こうも ” 分かってしまったか！”と、ニヤリと笑い返してくる。お互いの職人気質が万国共通語でした。

　経営者と技術者の信頼関係がしっかりとしていて、のびのびとやっているようでした。

　” ここの企業に対する公的な援助はあるの？”と聞くと、

 

「うちは経営者が健常者だし働いている者も身障者がいないので、援助は何もない」

とのことでした。

 

　ここでデイブも話しの中に入ってきて、

「日産自動車はこんな電動スクーターは作らないのかい？」

と皮肉たっぷりでジョークを飛ばしていました。

　何処に行っても和気あいあいで、疲れるけれど楽しい交流が続いていました。

 

　

　その夜リッチモンド日産の社長の瀬川安彦さんから、歓迎の夕食会のご招待を受けました。デイブは恋人のジーンネットと同伴でした。ふたりは仲の良いカップルで、ジーンネットはデイブに寄り添って何くれとなく世話をしていました。私たちは終始当てられっぱなしでした。

　連れていかれた日本の居酒屋風のレストラン。オーナーは北海道出身だそうで、久しぶりに日本食を満喫することが出来ました。

　最初に訪問したのは西１２番街にある「ケインズマン・リビングリゾース・センター」でした。障害者のリハビリ訓練や生活用具をはじめ、住居・交通・教育・リクレーションなどのあらゆる情報を提供しています。カムループスの「ピープル・イン・モーション」と同じような団体かと思えました。

 

　責任者のアイリーン・レイドリーさんは、「イギリス・アメリカ合衆国・香港・ニュージーランドにも支部組織を持ち、ケインズマン財団の基金により運営されています」と説明していました。　お話しを聞いて「ピープル・イン・モーション」とは比べものにならないぐらいほどの資金力と組織力を持っていたので、驚きました。

 

　1960年にポリオが流行したとき、バンクーバー市民から寄付を募り、子供たちを救うことからケインズマン財団は始まったそうで、アイリーンさんはそのころからここで働くようになって、もう３６年になるそうです。今でもその伝統が残っていて、お母さんたちの寄付集めの行進「マザーズ・マーチ」を毎年一回行われ、多額の寄付金が寄せられているそうです。

 

　その昔新しいビルが建築されたとき、スロープやトイレの設計を変えさせようとして、障害者たちがバンクーバー市の中心街で大行進のデモンストレーションをしました。

　その際警察の取り締まりにあって障害者を含むおおぜいの人たちが監獄に入れられたけど、監獄の中でも抗議行動を起こして、ついには監獄のトイレを変えさせてしまったことがあったそうです。その話しを聞いて私たちは、デイブといっしょにお腹を抱えて大笑いしました。

　「ケインズマン・リビングリゾース・センター」には生活用具など3000種類の器具が所蔵されており、誰でも自由に見て試用出来るようになっています。展示しきれないものはカタログのファイルにして展示室と図書館に陳列してあるそうです。

 

　アイリーンさんは陽気なオバサンで、浴室のバスやトイレの使用法を説明するときには、ゼスチャーたっぷりに実演してくれるので、私たちは大笑い。デイブも口でヒューヒューと鳴らしながら拍手喝采をしていました。

　

　いくつかの日常会話が組み込まれて、ボタンを押せば言葉が出る音声付きのコンピューターの前では、中田さんが、” ビールが飲みたいという声は入っているの？ ”と聞くと、アイリーンさんは、「あらっ大変！　さっそくそれも録音しておきましょう！」と即答。アルコール類をいっさい飲まないデイブは、「ヤレヤレ！」といった表情で苦笑いをしていました。

 

　特別に目先の変わった難しいものはないけれど、障害を持っている人間にちょっとした工夫があって、とても心温まる器具ばかりでした。にぎやかな笑い。なごやかな雰囲気。どこに行ってもデイブの人柄と信用のおかげで温かく受け入れてもらいました。

 

　次の交流会に急ぐあまり、通訳も兼ねていた中田さんが大事な自分のカメラを一台置き忘れてしまい、アイリーンさんから、「あなたカメラマンなのに大丈夫？」と、すっかりヒンシュクを買ってしまうというハプニングもあり、思い出に残る訪問となりました。

　パーティーにはデイブのお母様と妹のブレンダさんも参加して下さり、デイブに助けられていることに感謝の言葉をお伝えしました。

 

　デイブは現代社会をシニカルな視点でとらえるフリーライターとしての一面を覗かせながら、また都会的なセンスにあふれるダンディーな側面も持ち合わせているのに、お母様の前ではもうまるでイタズラっ子そのままで、大いにはしゃぎながらステーキ肉を焼いて名ホストぶり見せていました。

　そんなデイブの側でジーンネットはニコニコと微笑みながら、手作りのオードブルを次々とテーブルの上に並べていました。

 

　この夜、リッチモンド日産の瀬川社長夫妻に娘さん、庵原副社長夫妻もワインとバラの花束を持って駆けつけていただきました。奥様方とは転勤でバンクーバーに引っ越してきて慣れない土地での苦労話しを聞かせていただきました。

　他には一軒家をシェアーしている同居人たちと、デイブのボランティアをしているＵＢＣの女学生がふたり参加していました。

　中田さんと楽しそうに会話をしていたのですが、中田さんはカナダ在住の日系人二世に間違われていました。千佳子は同じ年頃の瀬川社長の娘さんと愉快そうに話していました。

　楽しい話はつきず、本当に思い出に残るファミリーパーティーの一夜になりました。

　７月２７日、今日が最後となりました。

朝、デイブに昨夜の楽しかったパーティーのお礼を言いました。そして今日もガンバローの声をかけ合いました。私たちいつもの４人とデイブに、今日はリッチモンド日産の瀬川社長と女性秘書も通訳も兼ねて一緒して下さることになりました。

 

　訪問するのは「エイブル・ウォーカー」という腰掛け兼用で、買い物かごも付いている歩行器の製作販売している工場です。オーナーのノーム・ロールストーンさんはカウボーイハットをかぶったアメリカ西部の伊達男といった出で立ちで、ちょっとだけジョン・ウェインに似ているオジさんでした。

 

　代々の家業は運送業で、ロールストーンさんは三代目。今はリタイヤして息子さんが運送会社の四代目を継いでいます。

　長年かかって集めた運送用の馬車やクラシックカーのコレクションを展示しているミニ博物館に案内してくれました。

　そして、自分がなぜリタイヤしてから老人や障害者のためにエイブル・ウォーカーを製作するようになったか。そのいきさつを先祖が初めてカナダに渡って来たときからのロールストーンズ・ストーリーを、およそ２時間もかけて話されました。

　日系二世の女性秘書の方からの通訳でカナダの開拓の歴史が良く分かり、何よりもロールストーンさんの巧みな話術はまるで童話か昔話しを聞いているようで、圧巻でした。

 

　昔、郵便馬車のポストマン（配達人）は若くて身よりも家族もない人が選ばれたそうで、それほど危険な仕事だったのでしょう。

　先祖代々運送の仕事をしてきたが、開拓で入植した当時は物資を樽につめて手押し車で運ぶのが主で、馬は貴重でなかなか手に入らなかったそうです。

　とにかく自分の足で歩くしか方法がなく、輸送の原点は歩くことだと思うようになった。それで老人でも障害者でも誰でも楽に歩けるようにと、「エイブル・ウォーカー」を作ったのだそうです。

 

　昔の木製の車イスも見せてもらいました。シンプルで素敵で、木の温かさが伝わってきそうでした。

　奥さんはずうっとロールストーンさんの側に寄り添って耳を傾けていましたが、休憩時間になると手作りのクッキーで持てなして下さいました。

　日本の昔ながらの女将（おかみ）さんといった風情（ふぜい）で、とっても印象に残りました。

　搭乗時間が迫ってきました。最後のお別れを言ったとき、デイブの瞳は涙で濡れていました。中田さんが私たちの分までしっかりと抱き合って、お別れの言葉を交わしていました。

　私たちはあなたの涙をけっして忘れません。

 

　思えばウィニペグのポールとドン。サスカツーンの高谷尚子さん。カルガリーのラスとメリー・ジェーン、ラムゼーさんにコラル・幸子さん。カムループスのエドとスコッティー。そしてバンクーバーのデイブ。

 

　何とこのカナダの旅で、どれほど心から通じ合える新しい友人を得たことでしょうか。こんなにも恵まれた旅が出来たなんて、本当に誰に感謝すればよいのでしょうか。これから生きていく新しいエネルギーをいただいたカナダ。

　必ず再会する約束をして、私たちは飛び立ちました。

 

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー　完　ー

香西智行

チーフリーダー・企画・メカニック

 

1940年6月3日生まれ。進行性筋ジストロフィーの難病を背負いながら、２級自動車整備士、普通自動車運転免許、アマチュア無線技士などの資格を取得。

自動車整備工場を経営していたが、1984年コウサイ福祉機器研究所を開設。身障者の立場から考えた独創的な福祉機器を開発するとともに、身障者がもっと社会参加するべく自らが先頭に立って運動を行う。

北海道難病団体連合会の国際交流企画でヨーロッパ福祉先進国への訪問に参加。

豊平川、十勝川の川下りにボランティアとともに車イスに乗って参加。

北海道筋ジストロフィ協会会長。札幌市豊平区在住。

香西光子

介助・食事担当

 

1936年3月11日生まれ。1975年から10年間、難病患者の在宅訪問とボランティアとして活動。

札幌市立図書館主催の古典講座「源氏物語」を月２回１２年間受講。

1982年9月夫がガンにて死亡。

1983年10月香西智行と再婚。

コウサイ福祉機器研究所ではアシスタントとして夫の仕事を支える。

　交流編を見ていただければ理解して貰えると思いますが、人種が違っても言葉が分からなくても、心をぶつければ必ず理解し合えるものなのですね。

　人間って素晴らしい生き物だと思います。

　本で読んだり人の話しを聞いて理論として分かっていても、それは全然違うのです。肌で感じること、心と心で通じること、直接の手応えを感じるのです。

 

　出発する前、札幌にいたときには想像も出来なかったほどの温かさで迎えて下さったカナダの人たち。後々まで個人的にお付き合いできるほど親しくなった人たち。無償の愛で温かく包み込んで、私たちに的確な理解を示して下さった人たちの叡智には、ただただ驚くばかりでした。

 

　広々とした大草原。そそり立つロッキーの山々。時には北海道と同じ草木や花に出会いました。ライラック、あじさい、グズベリなど、時どき本当にいまカナダにいるのかな？と思うぐらいでした。

 

　カナダから帰って来るとまた以前と同じように仕事がたくさん押し寄せてきて、ゆっくりと思い出にひたることもなく日常に追われていますが、ひとまわり大きくなれたような気がします。

　カナダでは楽しいことばかりでなく辛いこともありましたが、真実を見つめることが出来るようになったような気がします。今までと同じように自分の人生をしっかりと見つめ、あきらめたり逃げたりせず大地を踏みしめて、人のため役に立つことを喜びに感じられる人間として生きていけたら思います。

 

　御支援を戴いたすべての人たちと、人間の力を超えたところにおられる神様に心から深い感謝を捧げます。

　そして、私たちの人生に、カンパイ！

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　香西光子

 

朝田千佳子

会計・記録担当

 

1961年7月14日生まれ。1981年大谷短大美術科卒業。

1985年朝田敏之と結婚。

在学中に行ったイタリアが忘れられず、卒業後も短期だがイタリアへ旅行。目下イタリア語を勉強中。

資格ー美術教員免許。札幌市東区在住。

中田輝義

サブリーダー・写真・渉外・ドライバー

 

1952年7月16日生まれ。取材にてネパール各地を訪問。

福祉関係写真集などを出版。

老人問題、福祉問題などのドキュメンタリー写真を中心にフリーランス活動を続ける。北海道沙流郡平取町在住。