1989年6月1日、午前10時10分、曇り、気温22℃。

モントリオール市、ケベック州立養護学校マッカイセンター玄関前。

子供たちの熱狂的なカウントダウンがはじまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ 枠の写真はクリックで大画面に ）

「今、自分はカナダを走っているんだ。

走っているのはカナダの街並みであり、浴びているのはカナダの風なのだ」　

そんな実感がこみ上げてくる。

首都オタワでは２人の車イスバスケットチームのメンバーが、

いっしょに走りたいと国会議事堂の前で待っていた。

上半身はウェイトトレーニングで鍛えられて筋肉はもりあがり、

見るからにパワーがありそうだ。

トライスクル１号機でオタワの街を走る。

言葉の通じない同士でも一緒に走っていると、

フィーリングで何となく相手の気持ちがわかるものだ。

６月４日、モントリオール市で行われているハンディキャップ・ケベック・ナショナル・アクセス・ウェアネス・ウィークの開会式に参加する。

障害者組織の代表やボランティア、政府要人などカナダ国内のあらゆる団体が集まっている。

みんなシャンペンを飲みながら思い思いの会話を楽しんでいる。

ムードが最高潮に達すると、開会式がはじまった。

その中で私たち「クロス・カナダ・ウィールチェア・チャレンジ」も紹介され熱い視線を受け、

一瞬緊張する。

そして大きな拍手とともに私たちは歓迎された。

ナショナル・アクセス・ウェアネス・ウィークのデモンストレーションとして,

車イスラグビーの試合が行われ、

飛び入りで参加した。

大粒の雨が降ってきた。

雨具をつけ、足には寝袋をはかせる。

それでも体温は急激に奪われていく。

時速100km以上で追い越していく大型トラックの水しぶきを、

全身にかぶる。

車体ごと全身がかしぐ。

一瞬、前が見えない。

６月１５日、オンタリオ州ティッサロンの町で４３回目の誕生日をむかえた。

メンバーがバースディーパーティーで祝ってくれた。

レストランの好意でケーキも用意された。

この誕生日は生涯忘れることはないだろう。

一日走り終えてモーテルの部屋で汗を流す。

疲れが激しいときには妻がバスまで身体を運んで洗ってくれる。

一日に何回も着替えをして、その日のうちに洗い物もすませる。

背中の皮がむけて炎症を起こしている。

その治療を一日に３回する。

消化のよい食事を心がけてくれる。

妻がそばにいてくれるおかげで、どれほど精神的に楽になれるか。

私が毎日元気で走っていられるのは、妻が介助してくれるからだと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　スペリオール湖に沿って走る、

　　　　　　　　　　ハイウェイ１７号線にニピゴンという小さな町があり、

　　　　　　　　　　その町外れの丘にカナダの人たちが英雄として尊敬している、

　　　　　　　　　　　　　　テリー・フォックスの像が建っている。

　　　　　　　　ガンで片足を切断し短い命と知りながら、同じガン患者を励ますために、

　　　　　　　　　　　　義足でカナダ横断のマラソンに挑戦した勇気ある戦士。

　　　　　　　　　　　　　　ガンが肺にまわり、この丘で力つきて倒れた。

　　　　　　　　　　　　　　義足の付け根がすれて血がにじみ、

　　　　　　　　　苦痛で顔がゆがみながらも太陽に向かって走る立像。

　　　　　彼の行動により集まった寄付金は２４億円。今でもガン撲滅基金として使われている。

　　　　　　　　テリー・フォックスの挑戦から比べると、私のは遊びでしかないのだろうか。

　　　　　　　　　　彼の走れなかったこれからの道を、私は彼の分まで走ろうと思う。

リック・ハンセンが車イスで世界一周をしたとき、

２日間エスコートしたしたという警官がオンタリオ州警察の記章を記念にくれた。

名誉なことだ。

カナダの警察官は実に気さくで庶民的な人が多く、とても親切だった。

６月２３日、マニトバ州第一の都市、ウィニペグに入る。

久しぶりの大都会。

沿道の市民が熱い歓迎のエールを送ってくれる。

７月１日、サスカチュワン州サスカツーン市で、カナダの建国記念日の記念行事に参加する。

会場ではラフなスタイルの人たちが、カナダの誕生日をピクニック気分で楽しんで祝っている。

私たちの「クロス・カナダ・ウィールチェア・チャレンジ」が会場のアナウンスで紹介され、

いろんな人が握手を求めてやってきてくれる。

車イスに簡単に着脱できる自転車に乗った障害者たちと話しをした。

カナダの障害者は実にいろいろと車イスに工夫をこらして楽しんでいた。

「　今日走ってたまった疲れを明日の残さないためには、

　　入念なマッサージをして身体のストレスを取らなければ持続的に走ることはできない　」

　と、リック・ハンセンは語っている。

　スポーツトレーナーの石本さんは、猛スピードで大型トラックが爆走するハイウェイの路肩という最悪な条件でも、身体のシコリを取るために、実に繊細な手つきで鍼治療を行ってくれた。

　私にとって完走の鍵をにぎる重要なサポーターだった。

伴走は勝谷さんと片山さん。メカニックは並河さん。奥さんの真由美さんは記録と食事担当。

看護婦の中根さんはドライバーと食事担当。

このスタッフがいなければ、私は一日も走ることはできなかっただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　360度、地平線まで広がる大平原。

　　　　　　　　真っ直ぐな道路のはるか彼方にポツンと車が見えても、なかなか近づいてこない。

　　　　　　　　　　　　　前方に目立つ目標がないとペースをつかむのが難しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　頭の中でいろいろな思いがかけめぐる。

　　　　　　　　　　　　　　　　「こんなこと、何んで始めたんだろう」

　　　　　　　　　　　　　「何んで、俺がこんなことをしなければならないだ」

　　　　　　　　　　　　「このことが本当に多くに障害者の励みになるんだろうか」

　　　　　　　　　　　　　　　　　「ただの自己満足じゃないのか？」　

　　　　　　　　　　　　　突風のような向かい風が吹くと、厚い壁にあたったようで、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今にも止まりそうになる。

　　　　　　　　　　　　　　それに負けまいとして必死にペダルを回し続ける。

　　　　　　　　　　　スケージュールどおりに進まないと、どうしても焦りが生まれてくる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クリックで写真拡大

　　　　　　　　　　　　　　　７月１２日午前８時１５分、快晴。　

　　　　　　　　　　頂上手前５０ｋｍの地点からロジャースパスに挑みかかること、

　　　　　　　　　　約６時間。　100ｍ走っては小休止をする急勾配の山道を行く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　歯を食いしばる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　筋肉が音を立ててうなる。

　　　　　　　　　　周りの山々は私の挑戦をあざ笑うかのように、雄大で堂々とそびえ立っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　頭から吹き出してくる汗が目に入って痛い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　しかしそれを手で拭くことはできない。

　　　　　　　　　スタートのときのマッカイセンターの子供たちの声援が聞こえてくる。

　　　　　　　　リック・ハンセンもいちばん辛かったというロッキー越えの最大の難所だ。

　　　　　　　　　　１３時０３分、ついに峠の頂上ロジャースパスをとらえた。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クリックで写真拡大

　　ロジャースパスの難関を越えたその時、はじめてバンクーバーのゴールを確信することができた。

　　　　　　　　　　カムループスの町から国道５号線からコックハラ・ハイウェイに入る。

　　　　　　　　　　　　　　　３２ｋｍにわたるアップダウンが続く。

　　　　　　　地元の車イスランナーたちは、ロッキー越えよりもここのほうがキツいという通り、

　　　　　　　　　　　　　　本当に今までで最も苦しい道だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　この先何があるか分からない。

　　　　　　　　　　　　　　　　気を引き締めてかからなければ。

　　　　　　モントリオールのマッカイセンターを子供たちの声援に送られてスタートして５２日間。

　　　　　　　　　　　　　　ようやくバンクーバーのゴールの日を迎える。

　　　　　　　　希望と不安のスタートから、オンタリオ州のキツいアップダウンの連続の道。

　　　　　　　　　背中の皮がむけて炎症を起こし、走り続けられるだろうかと心配したり。

　　　　　　　　　　　　　　　大平原の道をひたすら走り続けた日々。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　沿道での声援。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　自動車からの激励のエール。

　　　　　　　　　そしてロッキー越えの長く急な登り坂などが、走馬燈のように頭に浮かぶ。

　　　　　　　　　　　　いよいよゴールのバンクーバー・シティホールは近い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　気持ちは高ぶり興奮気味だ。

　　　　　　　　　　　「もうすぐカナダ横断を達成するのだ」という満足感と充実感。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　でも、

　　　　　　　　　　　「もう少しこの余韻を味わっていたい」という気持ちもわいてくる。

　　　　　　　　　　　　　　　赤いテープを張ったゴールが見えた。

　　　　　　　　　　　　　　　そこに身体ごと思いっきり突っ込む。

　　　　　　　　　　　　　　１９８９年７月２２日午前１１時０５分。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　ついに、ゴールだ！！

　　　　　　　７月２５日、ブリティッシュ・コロンビア州立大学のゴルフハウス・クラブで、

　　　　　　　リック・ハンセン氏から昼食会の招待を受け、３年ぶりの再会を果たした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　リック・ハンセン氏からは、

　　　　「　このことは多くの障害者に希望と勇気を与えることになります。成功、おめでとう！　」

　　　　　　　　　　　　　　　という祝福の言葉をもらった。そして、

　　　　　　「　私は今、オリンピックに障害者も参加できるよう運動をしています。

　　　　　　　　あなたも日本政府に是非働きかけて下さい。一緒に頑張りましょう　」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と話しかけてくれた。

　　　　　　　　私も国民体育大会に障害者が参加できるよう働きかけが必要と思っており、

　　　　　　　　障害者スポーツの発展のために共に力を合わせることを固く約束しあった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー　完　ー

　今回のサイクリング車イスカナダ横断には、大勢の人たちご協力ご支援をいただきましたことに、深く感謝いたしております。メンバー一同協力し合い助け合い、無事成功することが出来ました。重ねてお礼申し上げます。

　サイクリング車イスによるカナダ横断は、私たち障害者の可能性を理解していただくとともに、少しでも障害者の社会参加と、障害者・健常者にかかわりなく多くの人たちに夢と希望を与えお役に立てられればと思い実行したものです。

　私は19年前に労災事故で障害者となり、絶望のどん底に落ちたときの自分を考えると、「今、思い切って街に出てみよう」とか「何かをやってみよう」と思っても、なかなか一歩踏み出せないでいる障害者の気持ちは痛いほど分かります。

　私も初めて車イスに乗って街の中に外出したときは、周りの人が自分をジロジロ見ているのではないかと気にして、人目が怖かったのを覚えています。

　しかしそうは言ってもこれからの一生、そんな気持ちで生きていくわけには行きません。自分の人生ですから、自分で切り開き充実した人生にしたいと願うのは誰しも同じだと思うのです。

　そのように考えると今がどん底ならそこからはい上がっていくしかないし、一度しかない人生を悔いのないように生きていくのが最善ではないかと思うようになりました。車イスに乗って、今までやったことのない事にチャレンジするのも楽しいかも知れないと思うと、希望と勇気が湧いてきました。

　私はそれからというもの、出来ないのではと思えることでもやってみなければわからないと考え、いろんなことにチャレンジを重ねて行動範囲を広げてきました。それは障害者の生活圏を広げることにもなったのです。そして今回、障害者になって19年前には考えもしなかったカナダ横断行ったのです。今の自分から一歩前に踏み出すことにより、人生観や世界観が変わるんだということを学んだのです。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　奥付

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　「車イス ● カナダを走る」ー カナダ横断5000キロ ー

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1990年3月26日発行

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　発行者　　　サイクリング車イス・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カナダ横断実行委員会

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　写真・著者　中田輝義

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　印刷・製本　（株）北海道機関紙印刷所

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（写真・文章の転載、複写は厳禁）